极端天气事件是一种在特定地区和时间(一年内)的罕见事件。罕见的定义有多种，但极端天气事件的罕见程度一般相当于观测到的概率密度函数的10%或小于90%。按照定义，在绝对意义上，极端天气特征因地区不同而异。单一的极端事件不能简单地直接归因于人为的气候变化，因为总是有一个有限的机会：极端事件可能会自然发生。当一种型态的极端天气持续一定的时间，如一个季节，它可归类于一个极端气候事件，特别如果该事件产生一个平均极端值或总极端值(如：一个季节的干旱或暴雨)。